Uzayda “mahsur kalan” Boeing Starliner, NASA’nın planlarını kötü vurdu

Boeing Starliner kapsülünün Uluslararası Uzay İstasyonuna (UUİ) yolculuğu sırasında ortaya çıkan sorunlar, NASA’nın gelecek fırlatma programını da etkiliyor. Uzay aracı, şu anda ilk mürettebatlı uçuş testine devam ediyor ve kısmi bir başarı elde etti. Araç, herhangi bir sorun yaşamadan yörüngeye çıkmayı başarmasının ardından, yaklaşma sırasında iticileri arızalandı. NASA astronotları Barry Wilmore ve Sunita Williams, o zamandan beri UUİ’de bulunuyor ve bazılarının iddiasına göre “mahsur kalmış” durumdalar.

UUİ, Roscosmos tarafından bir araya getirilen Rus Yörünge Segmenti (ROS) ile NASA, JAXA, ESA ve CSA tarafından inşa edilen ABD Yörünge Segmenti (USOS) olmak üzere iki bölümden oluşuyor. ABD tarafında uzay araçları için iki kenetlenme noktası bulunuyor. Şu anda bunların birinde Starliner, diğerinde ise Crew-8’in Crew Dragon kapsülü yer alıyor. Yani, bir sonraki Crew Dragon kapsülünün UUİ’ye gidebilmesi için öncelikle buranın boşaltılması gerekiyor.

Genellikle, iki mürettebatlı görev arasında, sorumlulukların devredilmesi, tavsiyelerin ve çalışma planlarının iletilmesi ve benzeri görüşmeler için birkaç günlük örtüşme olur. Daha önceki planlara göre Crew-9’un 18 Ağustos’ta fırlatılması ve Crew-8’in 27 Ağustos’ta Dünya’ya dönmesi gerekiyordu. Ama görünene göre, Crew-9’un fırlatılması en erken 24 Eylül’e kadar ertelendi.

NASA tarafından yapılan açıklamada, “Bu değişiklik, görev yöneticilerine, ajansın şu anda yörüngedeki laboratuvara yerleştirilmiş olan Boeing Mürettebat Uçuş Testi için dönüş planlamasını tamamlaması için daha fazla zaman sağlıyor” deniyor. Açıklama şöyle devam ediyor: “NASA ve Boeing, uzay aracının hazır olup olmadığını değerlendirmeye devam ediyor ve Starliner’ın dönüşüyle ​​ilgili herhangi bir karar alınmadı.”

Wilmore ve Williams’ın yörüngede kalması şu anda mümkün olan en iyi seçenek gibi gözüküyor. Görev, başlangıçta planlanan bir haftadan çok daha uzun olmasına rağmen, uzay istasyonu iki ekstra astronotu ihtiyaç duydukları süre boyunca barındırabilecek bol miktarda kaynağa sahip ve bu seçenek, herhangi bir hayati tehlikede olmayan astronotları geri getirmek için boş bir kapsülü bir kurtarma görevine göndermekten çok daha ucuz.

Elbette boş bir kapsül gönderme seçeneği duyulmamış bir yaklaşım değil. Daha önce Soyuz kapsülleri yörüngedeki bir mikrometeorit tarafından hasar gördüğünde, kozmonotlar Sergey Prokopyev ve Dmitry Petelin, astronot Frank Rubio ile birlikte bu şekilde Dünya’ya geri dönmüşlerdi. NASA’nın bu sefer böyle bir kurtarma çalışması yürütüp yürütmeyeceği henüz belli değil.